同样是抑郁症诊断，有人服药几周后明显好转，有人换了三种药仍然无效，还伴随疲劳、疼痛、食欲改变与思维迟滞。这种差异长期困扰临床，也让患者怀疑自己是不是不够努力。近年的研究提供了另一条解释路径：一部分抑郁患者在生化层面表现出明显的炎症特征，而这类患者对常规以单胺类递质为靶点的药物反应较差。功能医学把这一亚型称为炎症性抑郁，关注的是免疫系统与情绪之间的双向通路。这个亚型的提出，让同病不同因有了可以测量的依据。

机制上，炎症因子会改变色氨酸的代谢方向。色氨酸既可以用于合成血清素，也可以在炎症信号的作用下转向犬尿氨酸通路，生成具有神经毒性的代谢物。转向一旦发生，血清素合成减少，同时神经炎症与氧化压力上升，影响海马区域的神经可塑性。患者因此不仅有情绪低落，还会出现明显的躯体症状，如关节痛、消化道不适、持续性疲乏。临床上可观察到，炎症指标偏高、伴代谢综合征或自身免疫病的抑郁患者，症状更重、缓解率更低。这为分层治疗提供了依据。这也解释了为什么有些人情绪改善之后，躯体症状仍然拖了很久。

干预不等于拒绝精神科治疗。抗抑郁药物与心理治疗仍是中重度抑郁的一线方案，任何调整都应在医生指导下进行，不能因为「炎症」这个解释就自行停药。可以并行推进的，是降低全身炎症负荷：改善饮食结构，减少超加工食品与精制糖，增加蔬菜、鱼类与橄榄油；规律的中等强度运动；处理睡眠呼吸暂停；治疗牙周炎与其他慢性感染灶；评估肠道健康与食物敏感。补充剂方面，鱼油中的长链脂肪酸研究证据相对较多，但剂量与配比仍有争议，不应自行大剂量长期使用。炎症只是抑郁的一部分，把一个人还原成一个指标，本身就是另一种简化。把一个人还原成一个指标，本身就是另一种简化。