糖尿病周围神经病变的早期表现往往是脚趾发麻、夜间灼痛、对温度不敏感，检查时神经传导速度已经变慢，但影像和常规化验看不出结构性问题。这类症状的处理一直不算理想，功能医学在讨论神经营养支持时，硫辛酸是出现频率较高的一个。它既不是维生素也不是矿物质，而是人体可以自行合成的二硫化合物，在能量代谢与抗氧化网络中同时扮演角色。这种双重身份，使它在糖代谢紊乱相关的神经与血管问题上受到持续关注。它的特殊之处在于，既能直接清除自由基，又能让其他抗氧化物质恢复活性。

它的第一个作用在线粒体。糖代谢产生的丙酮酸要进入三羧酸循环，必须先由丙酮酸脱氢酶复合体转化为乙酰辅酶A，而硫辛酸是这个复合体的必需辅因子。没有它，糖的氧化供能就会在门口卡住，乳酸堆积、能量产出下降。第二个作用是抗氧化网络的中枢，它能把氧化型维生素C与谷胱甘肽还原回活性形式，也能再生维生素E，相当于给整个抗氧化系统续电。它同时具备水溶与脂溶特性，因此在细胞内外都能发挥作用，这种分布特点在其他抗氧化物质中并不常见。它对神经的保护，有一部分正是来自这条能量通路，而不是单纯的抗氧化作用。

食物中的硫辛酸含量很低，菠菜、西兰花、内脏与酵母相对多一些，但靠饮食很难达到药理剂量，这也是它在补充剂领域被广泛使用的原因。针对神经病变症状的研究多采用每日三百到六百毫克，空腹服用吸收更好，通常餐前三十分钟。使用时要留意几点：与降糖药合用可能增强降糖效果，需监测血糖；部分人会出现胃部不适或皮疹；长期大剂量使用的安全性数据还不充分，不建议无指征长期服用。更基础的工作仍是把血糖波动压平，因为硫辛酸改善的是代谢环境中的下游损伤，而非病因本身。把血糖波动压平，始终是这类干预能够成立的前提。